La unión de la medicina con la tecnología alcanza su punto más alto en la medicina diagnóstica, principalmente en los exámenes de imágenes. A pesar de todo el valor de una buena anamnesis y un examen físico bien ejecutado, los exámenes — de sangre, de imagen, de orina o de cualquier otro fluido orgánico —, todavía son necesarios y esenciales para auxiliar la práctica médica y generar un diagnóstico más exacto.

La industria de la tecnología médica brasilera se acercó a los US$ 20 mil millones en 2013 y las perspectivas son de seguir creciendo. La tecnología es parte esencial de la medicina moderna y poco a poco alcanzará un equilibrio de pros y contras, contando cada vez más con evidencias de costo-efectividad, exactitud e impacto clínico.

Ya sea por la reducción del tamaño de los equipos, la creación de software, convirtiendo los exámenes menos invasivos, reduciendo la dosis de radiación o simplemente inventando nuevos exámenes, la tecnología es su mejor aliado en el diagnóstico más exacto de los pacientes y aquí están 9 pruebas de eso:

1. Renovación de exámenes clásicos
Desde que se descubrieron los rayos-x en el final del siglo 19 pocas fueron los cambios en el uso de radiografías. En la década de los 60´s, la máquina de radiografías digitales incluso fue inventada, pero sólo en los años 90 que comenzó a comercializarse y popularizarse en los servicios médicos.Desde entonces, la radiografía digital está dando fin a las láminas típicas, reduciendo la cantidad de radiación utilizada, aumentando la resolución de la imagen y permitiendo un procesamiento inmediato por medio del software, con el ajuste de la penetración, el contraste, la resta de imágenes y otros aspectos.

La tomografía computarizada también está ganando nuevas características. En se mismo año se lanzó un escáner capaz de capturar imágenes volumétricas, en tres dimensiones y en alta definición, incluso de las estructuras en movimiento.

2. Exámenes portátiles y simples
Con el aumento de la portabilidad de los equipos de diagnóstico ya no se necesita estar en el hospital para realizar los exámenes. Actualmente, para realizar para un ultrasonido sólo basta tener una sonda, un cable USB y un teléfono móvil, tablet o un computador con un software compatible. Por lo tanto, la máquina puede ir hasta el paciente y las imágenes pueden ser compartidas entre profesionales con tan sólo hacer un clic.

3. Mejor controle del tratamiento de enfermedades crónicas
Exámenes más baratos, más simples y más portátiles se hacen más accesibles a los propios pacientes. Los glucómetros son un gran ejemplo de esto, lo que permite el autocontrol de los pacientes diabéticos dentro de sus propios hogares desde la década de los 80´s y convirtiéndose cada vez más exactos. Además de la glucosa en el autocontrol de la relación normalizada internacional (RNI) permite el ajuste de la dosis de los anticoagulantes y reduce la frecuencia de eventos tromboembólicos.

4. Expediente Clínicos Electrónicos
Los expediente clínicos electrónicos facilitan el acceso a exámenes antiguos, lo que permite una mejor interpretación de los resultados actuales. Un nódulo solitario en la radiografía puede, por ejemplo, considerarse como benigno si las radiografías antiguas están disponibles para comparación. Antes eso exigía que el propio paciente tuviera guardada aquella lámina sacada hace diez años atrás. Ahora, basta con abrir el archivo de la radiografía digital guardada en el Sistema de Archivo y Distribución de Imágenes del hospital. Así, además de economizar tiempo, reducir el consumo de papel y facilitar la facturación, expedientes clínicos electrónicos aumentan la precisión del diagnóstico, mejorando el tratamiento ofrecido al paciente.

5. Medicina basada en evidencias
Sí, incluso la medicina basada en la evidencia depende de la tecnología. ¿Ya imaginó hacer una prueba clínica con 20.000 pacientes sin computador y software de estadística? Sólo con la ayuda de la tecnología es posible decir que aquel paciente con disnea y D-dímero positivo más sin factor de riesgo para embolia pulmonar debe realizar angiografía o venotomografía. O incluso que el paciente con dolor en el cuadrante inferior derecho del abdomen debería hacerse una tomografía computarizada para confirmar la sospecha de apendicitis - aunque la mayoría de los servicios de salud siguen utilizando el ultrasonido. Por lo tanto, la tecnología es esencial para decir cuál es el tipo de examen y cuando se debe realizar este mismo.

6. Imágenes 3D y 4D
A forma de captura de la imagen no cambia, más el procesamiento por el software trae imágenes digitales con resoluciones más altas, en diferentes planos ortogonales y hasta con creación de imágenes en 3D. La ecografía fue el que ganó las versiones en 3D y 4D. Este avance permite el diagnóstico de los malformaciones del feto antes del nacimiento, preparando el mejor equipo médico para el momento del parto o incluso permitiendo la corrección de anomalías durante el embarazo.

7. Exámenes más sensibles y más específicos
El valor del resultado de un examen sólo puede ser definido a partir de las especificidades y de la sensibilidad de esa prueba para identificar algún cambio típico de cierta enfermedad. Todos los cambios tecnológicos en los exámenes acaban afectando esos dos parámetros, haciendo la prueba más sensible y más específica. Por ejemplo, la mamografía digital, que surgió apenas en el 2000, consigue ofrecer una sensibilidad mayor en la evaluación de mamas densas, que son el grande desafío del rastreo mamográfico del cáncer de mama.

8. Menos radiación
Con un mejor procesamiento de la imagen por software, una cantidad menor de radiación es necesaria para generar una imagen de resolución igual o más alta de lo que las obtenidas por los equipamientos más antiguos. Además de aumentar la seguridad de los exámenes para los pacientes, eso también reduce la exposición médica a la radiación.

9. Big Data + medicina
El procesamiento de Big Data se convirtió en uno de los ramos más promisores de la ciencia de la computación actualmente y no podría dejar de afectar a la medicina. El término Big Data se refiere a una grande base de datos, a su procesamiento y su análisis estadística, a partir de la cual son obtenidas informaciones — nuevas correlaciones y nuevos estándares — que pueden usarse para la toma de decisiones más exactas. En la medicina, sería posible prever epidemias, asociar cambios actualmente considerados irrelevantes con enfermedades, generar hipótesis, crear nuevos protocolos de diagnósticos, entre otros. En la actualidad, con pequeñas investigaciones siendo las más comunes, es difícil predecir lo que sería posible hacer con los datos de salud de poblaciones enteras y de los beneficios que traería a la medicina.

La tecnología en la medicina diagnóstica promueve mayor accesibilidad, menor costo, más rapidez, y lo más importante, diagnósticos más exactos que generan tratamientos más eficaces para los pacientes. De esa forma, con el desarrollo de nuevos software de procesamiento e de almacenamiento y con la creación de nuevos equipamientos, la medicina diagnóstica sólo tiende a expandirse y convertirse cada vez más importante para la práctica médica como un todo.